看看中国精英子女为了挤进常青藤，都干了什么

了不同的中介和留学咨询之后，Monica选择了一对美国夫妇在北京创办的高端留学咨询。这家机构今年为100名精英学生服务，大多数人需要向他们支付1万5千美元的费用。

美国顶尖大学对学生的课外活动的痴迷创造了一种奇怪的仪式。在开始申请前的暑假，学生们致力于设计并实践能够展现他们具备同理心、领导能力或坚韧品格的经历：他们在施粥厨房做志愿者帮助无家可归的人，为贫困的青少年创办体育社团，或者——如果他们来自富裕的家庭——飞往海地、危地马拉或加纳，参与为穷人建房的公益活动。

即便对于习惯了这一套仪式并且知道大学招生处看重什么的美国人来说，这也是一个古怪的程序。而在中国，这简直是超乎现实。大多数中国学生鲜有机会在课外发展自己的兴趣特长，或者从起点开始塑造健全完满的个性。

美国大学录取办公室的工作人员表示，他们的办公室已经被中国学生寄来的视频、照片集、甚至精装出版物淹没，这些学生都想靠自己优异的成绩和丰富的经历脱颖而出。北京某学校的管理人员告诉我，一个来自中国东北部的男孩坐着他父亲安排的私人飞机去了趟西藏，花一天时间拍摄了他帮助穷人的视频。去年，我在北京的一个朋友辅导了一个女孩，而这个女孩聘请的全职留学咨询专家帮她取得了一箭三雕的成就：利用在地震灾区做志愿者的时间拍摄电影，并且组织了一场帮助公众提高防御疟疾意识的集会。不仅是家庭，几年前，北京大学附属高中的国际部带领学生去了博茨瓦纳的一个贫困村庄，那趟昂贵的出国远足的目的是让学生能在大学申请文书增加一些异域和人道主义的元素。一些中国学生声称自己拥有的稀奇古怪的经历实在难以证实，最后都成为招生办公室的笑料。

Monica觉得这种游戏有一些荒谬，但也不得不遵守它的规则。前一个暑假，她和其他中国同学一起参加了在哈佛大学举办的模拟联合国项目，她说“每个人都参加了，所以我也去了”。为Monica服务的留学顾问Tomer Rothschild把这个作为中国学生“跟风”的典型，而这种跟风行为正是中国学生在申请中努力塑造的形象的反面。Monica尝试了另一种途径，在顾问的辅导下，她开展了以非洲艺术为主题的研究，探讨撒哈拉萨摩南部的人体穿孔和划痕文化。此外，她还参加了为期两周的博雅教育课程，在来自Amherst College的教授的辅导下学习哲学和政治。回家之后，她开始于父亲进行温和的辩论，她说：“做一个军官的女儿很有压力，并且没有表达自己想法的权利。”，Monica决定把这一点作为申请芝加哥大学的文书主题。她在文中写到：“在一个不鼓励个人主义的环境里，可以预见在几年之后，我将会和部队里的那些人过着一样的生活。那不是我想要的。”

她迈上那片她所向往的遥远土地

美国大学录取制度的主观性让等待结果的过程如同漫长的折磨，尤其是对于习惯了高考制度的确定性的中国学生而言。

当Monica 还在等待结果时，她听说两个报了同一所学校的朋友中的一个如愿拿到了通知书而另一个却没有。她不得不在焦虑挣扎中再等了3天才收到芝加哥大学的提前录取通知。她会在这个春末，看看是否能收到她申请的包括耶鲁在内的其他5所名牌学校的常规录取，再做最终的决定。

在一月寒冷的一天，Monica和三十多位学生来到了北京的一家酒店。上百人早已在酒店礼堂里等待他们，其中很多是前来学习留美成功之道的高中学生跟他们的家长。

礼堂的灯光变暗了，聚光灯照亮了一角，学生们一个接一个走入热闹的礼堂，向众人挥手。留学咨询中介的的Rothschild向观众用普通话介绍这些学生，强调地念出录取他们的学校的名称：耶鲁、杜克、宾夕法尼亚。

Monica穿着优雅的红色衬衣和黑裙走上前来，微微挥手示意。她的爸爸和涨红了脸的妈妈站在前排，带着含蓄的自豪向她点头。经过多年的交流和争论，这位中国人民解放军上校终于接受了这样的现实：他意志坚定的女儿即将要离开在部队的家，前往美国。